A pesar de lo que creemos, las sociedades humanas contaban con espacios de debate de lo colectivo mucho antes de que apareciesen medios de comunicación escritos para articularlo Poco es, sin embargo, lo que sabemos de estas formas orales y primitivas de opinión pública. Como operan ? A través de que canales se organizaban? Para dar respuesta a estos interrogantes, el profesor Robert Darnton se sumergió en los archivos de la Bastilla y destapó un episodio de censura y represión que conmocionó a la Francia prerrevolucionaria: el caso de los Catorce. A mediados del siglo XVIII, la policía descubrió en Paris una serie de poemas donde se insultaba gravemente a Luis XV. Catorce personas fueron acusadas de distribuirlos y enviadas a los calabozos. Las autoridades no tardaron en comprender, sin embargo, que aquella era sólo la punta del monstruoso iceberg subversivo y, superadas por la magnitud del problema decidieron cerrar el caso. Por que se aplastó entonces a esos catorce inocentes? Si la capital de Francia era un foco de rebelión y barbarie, por que no se siguió investigando? Con que pavorosa energía política se había topado la policía En Poesía y policía un ensayo que se encuentra a medio camino entre el relato de detectives y la monografía histórica, el lector podrá seguir todos los vericuetos del caso de los Catorce y ver como se fue configurando en Francia esa cacofonía de voces, tergiversaciones, chismes e intereses a la que llamamos opinion publica: la fuerza que tan sólo medio siglo después impulsaría el estallido revolucionario de 1789 y cambiaría el curso de la historia moderna.
